19世紀英國最偉大的小說之一。男主人公克萊姆出生在埃頓荒原一個富裕的家庭，後來成為巴黎一位事業有成的生意人。出於對故鄉的眷戀，也夢想通過自己改變家鄉落後的面貌，他毅然回到故鄉。
在家鄉，他結識了美麗的姑娘佑斯塔西亞。佑斯塔西亞出生於城市，由於父母雙亡而投靠生活在埃頓荒原上的外公。她厭惡荒原單調的生活，一心嚮往都市的繁華，因而追求克萊姆，希望克萊姆能把她帶到巴黎。盡管遭到克萊姆母親的強烈反對，佑斯塔西亞最終還是與克萊姆結合了。
因為生活目標的不同，他們之間產生了不可調和的矛盾。由於佑斯塔西亞的過失，克萊姆的母親不幸死亡，於是他們之間爆發了激烈衝突。衝突之後，佑斯塔西亞與舊情人離家出走，卻雙雙跌入了湍急的水流不幸遇難。心灰意冷的克萊姆後來做了巡迴傳教士。
