女主人公芬妮是個美麗、善良、知書達理的姑娘，她出身貧寒，10歲時被姨父母伯特倫爵士夫婦收養。姨父母家的兩個表姐雖然聰明美麗，但都高傲、任性且自私，芬妮常常受到她們的冷落；表哥艾德蒙是個心地善良、性格溫和的人，芬妮處處受到他的呵護。成年後的芬妮常隨表姐表哥們參加社交聚會，他們在牧師家裡結識了英俊瀟灑的青年克勞福德和他漂亮的妹妹瑪麗。芬妮的兩個表姐同時鍾情於克勞福德，而克勞福德卻在與她們逢場作戲後開始追求芬妮。艾德蒙對瑪麗一見傾心，但不知她是個自私、輕浮的姑娘，當然他更不知道表妹芬妮一直深愛著他。幾經風波，芬妮憑藉高尚的人品終於贏得了艾德蒙的愛。
