叔本華是德國哲學史上一個很重要的轉折性人物,他的哲學思想是一種生存意志主義。在他看來,世界上的萬事萬物都是作為表像而存在的,而作為其基礎的是一種非理性的、盲目的、永動不息的、永不疲憊的欲望衝動。這種欲望衝動是一種求生存的欲望衝動,叔本華稱之為生存意志。<
叔本華認為生存意志的基本要求就是獲得食物以求生存、發展自身以求美好生活、佔有異性以繁衍後代的意志。他認為,不僅人的軀體及其活動是生存意志的表現和創造物,而且動植物甚至無機物也是生存意志的表現和創造物。他認為宇宙的一切都是生存意志的外化或表現。他說:意志是世界的自體,是世界的內在內容,是世界的本質生命,可見的世界現象只不過是意志的鏡子。因此,生命不可分割地伴隨著意志,有如影之隨形,有意志也就有生命、有世界。