今天人類正在進入資訊社會,電腦科學技術對社會的影響已經是人所共知的事實了。無論一個人從事什麼職業或者行業,無論是在任何時間在做任何事情,都會越來越強烈地感受到電腦發展,以及這種發展行為方式的影響,以及對自己能力的挑戰。在資訊社會裡,電腦是人們需要接觸和使用的最重要的一類工具。人們在日常生活和工作中,需要常規性地借助於電腦和運行於電腦上的各種應用系統,用它們尋找資訊、獲取資訊,從中選取有價值的東西;對資訊做整理、歸納、變換等各種各樣的處理,將資訊改造為自己或他人所需要的形式;或者由原始資料出發,通過加工處理,生成其他有用的資訊。在十年以前,電腦課的課堂上或書本裡可能還會提問,請你說出在自己生活、工作的哪些方面可以看到電腦的影子,請你舉出電腦應用的實例。不久的將來,問題就要反過來提了。人們要問的會是:請你好好想一想,在你生活工作的哪些方面還看不到電腦的影子。電腦和資訊技術的發展,由此可見一斑。
電腦的出現和發展完全改變了人類處理資訊的工作方式和範圍,由此帶來了整個社會翻天覆地的變化。電腦是怎樣發明出來的?它為什麼能有這麼大的威力?它還將可能為人類做些什麼?