曲藝是中華民族各種「說唱藝術」的統稱，它是由民間口頭文學和歌唱藝術經過長期發展演變形成的一種獨特的藝術形式。據不完全統計，至今活在中國民間的各族曲藝曲種約有有400個左右。
曲藝作為說唱藝術，雖有悠久的歷史，卻一直沒有獨立的藝術地位，在中華藝術發展史上，說唱藝術曾歸於「宋代百戲」中，在瓦舍、勾欄（均為宋代民間演伎場地）表演；到了近代，則歸於「什樣雜耍」中，大多在諸如北京的天橋、南京的夫子廟、上海的徐家匯、天津的「三不管」、開封的相國寺等民間娛樂場地進行表演。中華人民共和國建立後，給已經發展成熟的眾多說唱藝術一個統一而穩定的名稱，統稱為「曲藝」，並進入劇場進行表演。
曲藝作為說唱藝術，雖有悠久的歷史，卻一直沒有獨立的藝術地位，在中華藝術發展史上，說唱藝術曾歸於「宋代百戲」中，在瓦舍、勾欄（均為宋代民間演伎場地）表演；到了近代，則歸於「什樣雜耍」中，大多在諸如北京的天橋、南京的夫子廟、上海的徐家匯、天津的「三不管」、開封的相國寺等民間娛樂場地進行表演。中華人民共和國建立後，給已經發展成熟的眾多說唱藝術一個統一而穩定的名稱，統稱為「曲藝」，並進入劇場進行表演。