成吉思汗（1162～1227），全名奇渥溫·孛兒只斤·鐵木真，即元太祖，蒙古族、蒙古帝國奠基者和世界歷史上傑出的軍事統帥。他是蒙古帝國可汗，尊號「成吉思汗」，意為「擁有海洋四方」。1271年元朝建立後，忽必烈追尊成吉思汗廟號為太祖，謚號法天啟運聖武皇帝。

鐵木真的父親也速該有勇士之稱，是蒙古部落中強有力的首領之一，後被塔塔兒人毒死。也速該的遺孀訶額侖領著鐵木真和他幾個弟弟度過了數年艱難的生活。鐵木真和他的兄弟們就在貧寒和被欺壓的條件下過早地成熟了。

少年時期的艱險經歷，培養了鐵木真堅毅勇敢的性格。面對那些令他無法忍受的屈辱，鐵木真發誓一定要用對方的血洗刷自己恥辱。也許就是那時，他性格中的某些東西被點燃了，後來他簡直長成了就像一條凶悍和高傲的草原狼。

約在1189年，鐵木真被各部推舉為首領。第二年，他調集3萬部隊分成十三翼軍隊迎戰札木合3萬人，這就是著名的「十三翼之戰」。札木合大批地殺害俘虜，其殘暴令人髮指，因此引起部下不滿，紛紛投奔鐵木真。鐵木真雖然打了敗仗，卻反而增強了實力。幾經征戰，1204年，鐵木真消滅了乃蠻太陽汗的斡魯朵，成為了蒙古高原最強大的統治者。

成吉思汗曾經三次大舉進攻西夏，西夏不得不納女請和。1211年，他又率領大軍南下攻金。1215年，蒙古軍占領中都，在遼西消滅了金守軍。1218年，滅掉了西遼。1219年，成吉思汗率20萬大軍西征，向花剌子模發動了侵略戰爭，攻下不花剌、花剌子模新都城撒麻爾干等城。

後來，蒙古鐵騎軍繼續西侵，遠抵克里木半島，占領了呼羅珊全境。成吉思汗追擊新算端札闌丁至印度河，無功而還。1222年，占領達魯花赤。1223年，還回到撒麻爾干駐下過冬，第二年起程回國。成吉思汗在西征中幾路進兵，採取分割包圍各戰略重鎮和各個擊破方式，大規模屠殺、夷平城市和簽發被俘人員打頭陣等殘酷手段震懾敵人，解除了自己的後顧之憂。因此，獲得了許多大勝利。

成吉思汗統一蒙古各部，為元朝的建立奠定了基礎。他的軍事才能十分卓越，在戰略上重視聯遠攻近，力避樹敵過多。用兵注重詳探敵情、分割包圍、遠程奇襲、佯退誘敵、運動中殲敵等戰法，史稱「深沉有大略，用兵如神」。另一方面，他作戰具有野蠻殘酷的特點，毀滅城鎮田舍，破壞性很大。

成吉思汗在建國時，成吉思汗就著手制定青冊，制定了蒙古族第一部成文法《札撒大典》，是蒙古族正式頒布成文法的開端。《札撒大典》記錄了成吉思汗的命令，是他的「訓言」，被稱為「大法令」。

成吉思汗統一蒙古草原後，大封功臣、宗室，把在戰爭中已經實行的千戶制進一步完善和制度化，創立了軍政合一的千戶制，先後任命了一批千戶官、萬戶官和宗室諸王，建立了一個層層隸屬、指揮靈活、便於統治和能征善戰的軍政組織，非常適宜於領導和征戰。

成吉思汗命令畏兀兒人塔塔統阿創建了蒙古語，史稱「畏兀字書」，並教太子諸王學習，從此以後蒙古汗國有了自己的文字。創製蒙古文字，在蒙古汗國歷史上是一個創舉。

1206年春天，成吉思汗建立了大蒙古國，此後多次發動對外征服戰爭，征服地域西達中亞、東歐的黑海海濱。1227年，在征伐西夏的時候去世，之後被密葬。

馬克思在談到成吉思汗時曾說：「成吉思汗戎馬倥?，征戰終生，統一了蒙古，為中國統一而戰，祖孫三代鏖戰六七十年，其後征服民族多至七百二十部。」