托馬斯·阿爾瓦·愛迪生（Thomas Alva Edison，1847～1931），於1847年2月11日生於美國中西部俄亥俄州的米蘭。他父親是荷蘭人的後裔，他母親曾當過小學教師，是蘇格蘭人的後裔。

愛迪生從小家境貧寒，只讀了3個月書，就被老師斥為愚鈍糊塗的低能兒而被學校除名。從此以後，他的母親擔負起了教育愛迪生的重任。愛迪生勤於自學，善於思考，特別是對科學實驗如癡如醉。

1879年10月21日，愛迪生在新澤西州門羅公園實驗室用炭化的棉線作為燈絲，成功地製做出世界上第一個電燈泡。這一發明是愛迪生一生登峰造極的成就。

1887年，愛迪生把他的實驗室遷往西奧倫治以後，把他的多項發明製成產品並進行推銷，同時創辦了許多商業性公司。此後，他的興趣又轉到了螢光學、礦石搗碎機、鐵的磁離法、蓄電池和鐵路信號裝置上。1892年，湯姆·休斯頓公司與愛迪生電力照明公司合併成立了通用電氣公司。

在第一次世界大戰期間，愛迪生又研製出魚雷機械裝置、噴火器和水底潛望鏡等。

1931年10月18日，愛迪生在西奧倫治逝世，終年84歲。1931年10月21日，全美國熄燈一分鐘以示哀悼。

愛迪生是一位舉世聞名的美國電學家和發明家，他除了在留聲機、電燈、電話、電報、電影等方面的發明和貢獻以外，在礦業、建築業、化工等領域也有不少著名的創造和真知灼見。

愛迪生一生共有約2000項創造發明，為人類的文明和進步做出了巨大的貢獻。據統計，他一生的發明中，在專利局登記的有1328種，如1882年就有141種，平均每3天就有一項發明；1887年和他的助手狄克遜發明了在膠片間鑿孔方法，解決了活動照片的放映問題，這便是「愛迪生型」影片的問世；1894年發明的「電影視鏡」面世後，深受人們的歡迎。

愛迪生是世界發明歷史中最顯赫的天才之一，是著名的發明家，被譽為「發明大王」。

電燈的出現是他最重要的發明，它改變了人類傳統的照明方式，為人類的物質和文化生活的豐富多彩做出了卓越的貢獻，使世界變得更加光明燦爛，人們稱讚他是「打開電燈時代的領袖」。與之相應，人們的文化生活也發生了巨大變化，看電影、聽留聲機播音、欣賞爵士樂等成為時尚，人類的精神生活不斷豐富起來。

愛迪生的文化程度極低，對人類的貢獻卻這麼巨大。他除了有一顆好奇的心，一種親自實驗的本能，還有超乎常人的艱苦工作的無窮精力和果敢精神。當有人稱愛迪生是個「天才」時，他卻解釋說：「天才就是1％的靈感加上99％的汗水。」

愛迪生開辦的「發明工廠」，把許多不同專業的人組織起來，裡面有科學家、工程師、技術人員、工人共100多人，愛迪生的許多重大發明就是靠這個集體的力量才獲得成功的。他總是將成就主要歸功於他的勤奮和創造性才能以及集體的力量。

愛迪生虛懷若谷，永遠進取，醉心於科學研究，任何困難和挫折都沒有影響他搞科學實驗的決心，他不知疲倦的工作精神永遠值得人們學習。