最早恐龍的化石,是在三疊紀的岩石中發現的。可能是始祖龍,它最早出現在2.28億年以前,是1992年在阿根廷發現的,它的頭骨與鱷的頭骨相似,長著彎曲的利齒。是一種小型的食肉恐龍。
南十字龍是早期恐龍中的一種,這種食肉恐龍身長約2米,體型雖不大,但十分兇猛,並且喜歡成群結隊地出去捕食比自己體型大的動物。成為「第一種捕食大動物的恐龍獵手」。它體重輕,後肢細長有力,便於追逐獵物,長長的?上長著整齊的利齒,這更有利於捕食獵物。黑瑞拉龍是從阿根廷挖掘了來的一種兩足行走的食肉恐龍。它大約生活在2.3億年前。體長大約3米,尖尖的牙齒突出地長在上?前部,骨骼細而輕,以小型爬行動物為食。黑瑞拉龍與後來的肉食恐龍有很多相似之處:如銳利的牙齒,巨大的爪和強有力的後肢。
早期的草食性恐龍,個頭也比較小,如匹薩諾龍以及喙牙龍,它們的身體長約1米,長著尖牙,形狀像豬,一般是食肉恐龍捕食的對象。
早期的恐龍世界裡,食肉恐龍較多,體形都不太大,但幾百萬年之後,食草性恐龍個頭越長越大,甚至超過食肉恐龍好幾倍,或十幾倍,從而成為與肉食性恐龍旗鼓相當的地球統治者,這一統治長達1.6億年之久。