子曰：「溫故而知新，可以為師也。」民國期間的教育界成就是巨大的。五四新文化運動推動下的教育改革，恢復了民國初年的教育宗旨，廢除讀經科，提倡民主科學的新教育。確立了男女平等教育權，新文化運動在反對舊禮教、舊道德的同時，積極地宣傳男女平等、個性解放等思想，主張男女有平等受文化教育的權利。學校教學採用國語和白話文，新文化運動，提倡用白話文代替文言文，提倡國民文學、寫實文學、社會文學等新文學，出現了不少優秀作品，為學校教育提供了許多國語教材和課外讀物。

大學的改制，以北京大學為旗幟，蔡元培1917年接任北京大學校長後，即著手對北京大學進行改革。他提出囊括大典、網羅眾家、思想自由、兼容並收的辦學方針；聘請陳獨秀、李大釗、魯迅、李四光等著名學者到校任課；改革預科，調整專業，將學門制改為學系制度；將年級制改為選科制，實行學分制；改革學校管理體制，設評議會，實行民主管理；籌設研究所，組織各種研究會，鼓勵科學研究；首先招收女生，實行男女同學；採用白話文講義，幫助學生辦刊物，成立各種學會等。

這些改革，使北京大學思想活躍，氣象一新。北京大學的改制，引起各學校的反響，有些做法當時即在北京專門以上學校校長會議上議決照辦。以後，各大學也逐漸按北京大學的制度辦理。對於這段時間湧現出來的教育家更是不可勝數。