中國古代士人中有一個獨特的社會階層：他們同樣是飽學之士，卻不屑於尋章摘句，吟詩弄文；他們熱衷與成就一番安邦治國大業，卻必須擇良木而棲，尋良主而仕。他們就是謀士。本書所立傳的歷代大謀士四十餘人，大都活躍於社會動蕩、王朝更替的歷史時期，在風雲激蕩的社會大舞台上，做過翻天覆地的大事業。在封建時代，成者王侯敗者賊。成，往往成於謀劃，敗，也往往敗於謀劃。由此也可以看出謀略文化的一大特點：經世致用。謀略不同於知識，在競爭激烈的時代，謀略比知識更重要。 本書展現給讀者的，除了歷史謀士們的事功之外，主要是他們的人格特點，歸納起來主要是：大智慧而不是小聰明，多謀善斷而不是善謀無斷，靈活多變而不是僵化教條，圖大義而不是貪小利。 這裡所說的謀士，不是指會耍點小聰明的人，而是指為上司出謀劃策、能謀善斷，成就了一番大事業的謀略家。本書所選取的都是歷代謀士中有代表性的人物。書中所述事蹟都有史實根據，沒有無中生有的編造。為了便於廣大讀者閱讀，本書一改學術論文式的寫作形式，力求通俗易懂，行文生動形象，不大段引用艱澀的古文，而在使用時譯為白話。書中盡可能少加註釋或不加註釋，對所據主要文獻在文後一併列出。 每篇都以時間為經，以人物事蹟為緯，既簡要交代出人物生活的大背景，又盡量突出謀士個人的活動。尤其是對於能影響事件進程的主要謀略多著筆墨，力求寫出其謀略的主要影響和特徵。