本書收錄胡適關於教育和人生的文章28篇。所選文章多為胡適先生的教育心得，能夠代表胡適的教育思想，如《大學的生活》《學生與社會》《杜威的教育哲學》《大學教育與科學研究》《談談大學》等，包括一些演講稿；此外也選編了胡適先生關於文學、人生、讀書、自由等方面的文章。 作為本書中的第一篇文章，編者選取了這篇胡適寫杜威的文章。杜威20世紀以來，一直是美國最具聲望的實用主義哲學家，他在哥倫比亞大學教書期間影響了很多中國日後著名的學者和教育家，如張伯苓、蔣夢麟、陶行知、陳鶴琴等。胡適也是他們中的一位，胡適曾將杜威與赫胥黎一起並稱為對他的思想影響最大的兩個人，胡適還為他的小兒子起名胡思杜，意為思念杜威之意。所以瞭解胡適的哲學及教育思想，杜威是一個無法繞開的存在。 杜威先生常說，「哲學就是廣義的教育學說」。這就是說哲學便是教育哲學。 這句話初聽了很可怪。其實我們如果仔細一想，便知道這句話是不錯的。我們試問古往今來的哲學家哪一個不是教育家？哪一個沒有一種教育學說？哪一種教育學說不是根據於哲學的？