從2009年的哥本哈根會議到2015年的巴黎會議，應對氣候變化的國際合作一波三折，從「低谷」躍升至「波峰」，2020年後國際氣候制度框架終於塵埃落定。這六年時間不僅終結了原定2009年完成的「峇里路線圖」磋商，更成功地完成了2011年底啟動的「德班宣言」談判。本書以2009年到2015年的七次公約締約方大會為節點，深入探討了國際氣候制度變遷的驅動力、主要參與方的談判策略以及「德班談判」的關鍵綜合性問題，呈現了在大國引領下多邊機制發生變遷的漸進過程及其必然性。
　　1950～1970年代初期，環境問題引發公眾廣泛討論。工業生產過程、產品及其廢棄物所導致的各種「公害」事件催生了一系列從國際倡議到國內政策的廣泛行動，但氣候變化仍然沒有得到廣泛認識。轉折出現在1970年代末。1979年，美國國家科學院發布了最早的氣候變化評估科學報告（Charney Report）。該報告指出了二氧化碳（CO2）濃度與19世紀以來氣候變化的直接關係，並預測「如果CO2濃度加倍的話，大氣溫度將上升3±1.5℃」。由於CO2濃度增加與工業革命以來人類活動的直接關係，報告引起了廣泛關注。在這個報告推動下，第一次世界氣候大會於1979年11月在瑞士召開，氣候變化第一次作為一個受到國際社會關注的問題進入公眾視野。1985年，具有廣泛影響的奧地利菲拉赫（Villach）會議召開。1988年，由世界氣象組織（WMO）和聯合國開發計劃署（UNDP）共同建立的政府間氣候變化專門委員會（IPCC），標誌著公共領域開始自覺討論氣候變化問題。
　　在隨後的多倫多氣候大會上，科學家們一致認為，地球氣候正在發生前所未有的迅速變化，這一變化主要是由於人類不斷擴大能源消費等活動造成的，世界經濟發展、人類健康將因之而受到重大威脅。會議呼籲各國立即透過政治行動來著手制訂保護大氣行動計劃。
　　2009年12月7～18日，在丹麥首都哥本哈根召開公約第15次締約方大會（COP15，簡稱哥本哈根氣候大會）。這屆大會被廣泛認為是一次「失敗」的會議，國際社會的信心遭到打擊。而於2015年11月30日～12月12日在法國首都巴黎召開的第21次締約方大會（COP21，簡稱巴黎氣候大會）正相反，是一次受到交口稱讚的會議。從「失敗」到「成功」僅僅經歷了6年時間，其中完成「德班授權」用了4年。在這期間，國際社會付出了什麼樣的努力值得探究和回味。