《宛如飛翔》是司馬遼太郎連接《燃燒吧！劍》、《新選組血風錄》、《龍馬行》等幕末時代作品，和描寫明治後期日俄戰爭的大作《坂上之雲》之間的代表作品。主角是西鄉隆盛和大久保利通這兩位出身薩摩、也就是今日鹿兒島縣的兩大英傑及其身邊的人物，時代背景則是明治初期日本建立新國家到最大內亂西南戰爭間的近代黎明期。

　　如果西鄉代表的是薩摩隼人（薩摩男子的美稱）的熱情和格局，那麼大久保代表的就是鹿兒島人的寡默和威嚴。一個理想化而懷舊，一個現實主義而求新。一個溫厚而無慾，一個冷嚴而善謀。這兩個一同從底層竄起，聯手打造出明治日本的英雄，就在征韓論爭、台灣出兵、最後迎接近代最大內亂西南戰爭的過程中，一起身處如同大鵬破空快速移轉的時局，也一同如振翅飛翔般各自以自己的哲學為國家燒盡人生，最後也雙雙為了新生日本殞命。《宛如飛翔》描寫的，就是這段明治初期驚濤駭浪、充滿戲劇性卻也某種程度上似乎命中注定的維新英傑生命群像。

　　《宛如飛翔》如同司馬的其他作品一樣，與其說是歷史小說，不如說是司馬遼太郎用小說體裁串起的歷史觀及人物評文章總合。司馬慣用的鳥瞰法──像站在高樓頂層往下觀察人群般，用絕對客觀的角度書寫已知其一生總結的歷史人物，或許不像其他第一人稱視角的歷史小說般讓讀者有「什麼時候要寫到、會用什麼手法描寫那件重要大事」的期待感。但是司馬豐富且獨特的歷史觀點，和司馬始終熱愛「人」這種對生命的熱情，讓原本可能無味乾燥的這種手法反而給了讀者「和司馬先生一起談歷史」的另類臨場感，而這也是司馬遼太郎的最大魅力。

　　司馬用「宛如飛翔」這個題名，點出了薩摩士族們在明治初期前後的巨大影響力和活躍。也用薩摩從幾乎獨佔政府要職，到西南戰爭後這個日本最強士族的消滅，歌頌並感嘆這群特異的薩摩隼人們在日本史上發出的短暫強烈光芒。司馬書寫過暗殺與權謀縱橫的幕末，和充滿勵志的明治晚期，更寫過英雄輩出的戰國時代。但是以明治初期為主題的《宛如飛翔》，除了是一本精采的歷史小說之外，更記載了這段新生國家希望與苦痛並存的歲月。