早期瑞典也是維京人活躍的地區，基督教在9世紀時傳入瑞典，奠定了今日瑞典的生活文化基礎。13~15世紀時因丹麥國力強盛，屢受威脅，因而在1397年加入與丹麥、挪威的卡爾瑪聯盟（Kalmarunionen）。但是1520年丹麥主導了「斯德哥爾摩血案」，屠殺瑞典王室和貴族，引發瑞典人的強烈反彈。1523年6月6日古斯塔夫瓦薩（Gustav Vasa）召集大眾起義，驅逐丹麥人，開始了瑞典的強盛時期，這一天也因此被訂為國慶日。

瑞典在瓦薩王朝的帶領下，成功地戰勝丹麥、呂北克、波蘭、俄羅斯等國家，到了卡爾十世（Karl X Gustav）在位斯間，瑞典領土將近現在的兩倍大，幾乎要把波羅的海變成瑞典內海，使瑞典躍升為歐洲強權之一。瑞典王國的光榮一直維持到18世紀初，在大北方戰爭（1700~1721）中慘敗給俄羅斯的彼得大帝為止。

緊接著各種戰役失敗，先是敗於拿破崙的法軍，接著是1809年割讓芬蘭國土給俄國。不過，卻也於1813年戰勝丹麥，取得挪威，並控制挪威直到1905年。19世紀是個工業急速發展的時代，中產階級勢力大增，政治自由化的呼聲也逐漸形成。接下來的兩百年間，瑞典極力避免參與世界性戰爭，在兩次世界大戰時保持中立，全力發展經濟和社會福利政策，使得瑞典成為世界上最富裕也最進步的國家之一。