綜觀近代全球政經秩序的發展脈絡
了解近代國家的崛起與衰落
洞悉十八世紀以來局勢變化的軌跡
認識當前處境，迎接世界新格局
現代的歷史不是單獨存在的，必須放在近三百年的脈絡中理解。美中爭霸的局面、區域貿易整合、多國內戰與極端主義的文化衝突等局勢變化讓人難以通盤理解，但透過歷史可以究其根源、洞悉事件的來龍去脈，解讀錯綜複雜的國際情勢，進一步預見未來。
歷史是過去傳到未來的回音，是未來投射在過去的倒影。近現代史含括了去今未遠的歷史事件，和眼前的世界密切相關，有助於認識當前自身的處境，並思索人類的明天。史學家克羅齊曾說：「一切真歷史都是當代史。」人的文化及觀點無不與歷史緊密地聯繫著，做為一個現代人，不能不了解過去的世界如何銜接到現代。
十八世紀以來，世界面臨一連串的變化，從工業革命的發生、大戰前後各國勢力的消長、民族主義在殖民地的落實、全球化的經濟大蕭條、美國與蘇聯間的冷戰、蘇聯的解體與中國市場的開放等，這些事件與我們的時代相接，並直接構成了當今的世界局勢。本書由專家執筆，歸納出近代歷史發展的六大關鍵：資本主義經濟體系、民族國家政治體系、都市的膨脹、人工化網絡的成長、技術體系的變化與社會體系的變動，把握這些脈絡，對近代世界的演變就可以瞭如指掌。