過去的宋史研究，重北宋而輕南宋，學者常以北宋的種種情狀涵蓋南宋。例如，認為強幹弱枝、重文輕武等都是貫穿南北二宋的國策，以致宋代軍事史之研究，幾乎全以中央直接掌握的禁軍為焦點，對整個宋朝的軍事結構，乃至國家的性質，造成甚多誤解。
書中所探討的地方武力，包括由南宋各級政府所組織的地方軍，以及各種形式的民間自衛武力。他們在抗禦外侮及維持境內治安皆具有舉足輕重的份量；與正規軍一樣，也成為支撐南宋政局的一個重要力量。
本書論及南宋為何以江南半壁山河能夠立國百餘年之原因、南宋政權之性質以及南宋對強幹弱枝國策的重大修正，而且將地方武力的問題置於南宋中央與地方關係的脈絡中討論，充分掌握了時代特性與問題關鍵。本書具有高度原創性，對瞭解宋代軍事、政治與社會貢獻甚大。