民居一詞最早來自於《周禮》一書，
原文是「辯十有二土之名物，以相民宅，
而知其利害，以阜人民，以蕃鳥獸，以毓草木，以任土事」，
疏曰「既知十二土之所宜，以相視民居，使之得所。」
民居是相對於統治平民百姓的皇宮的居室而言，
民間建築中百姓的住宅便通稱為民居。

◤原始民居
河姆渡遺址的建築是以大小木樁為基礎，其上架設大小梁，鋪上地板，做成高於地面的基座，然後立柱架樑、構建人字坡屋頂，完成屋架部分的建築，最後用葦席或樹皮做成圍護設施。其中立柱的方法也可能從地面開始，透過與樁木綁紮的辦法樹立的。這種底下架空，帶長廊的長屋建築古人稱為干欄式建築，它適應南方地區潮濕多雨的地理環境，因此被後世所繼承。

◤明清民居
以漢族的北方民居來說，不僅有了合院式民居，而且組合模式呈現出縱列和多個縱列的形式。由於氣候和地理環境不同，黃土高原地區出現了獨特的窯洞建築民居。這是一種冬暖夏涼、造價經濟、取材容易、適合當地生活的民居類型。

◤窯洞式民居
窯洞式民居有其獨特的建築結構和特點。其結構基本是直壁拱頂，外高內低，牆壁附以草泥來加固。它承襲了中國古代形成的特有的建築觀念，並由此而決定了它的建築格局。

◤民居與傳統文化
天人合一是中國傳統文化審美思想的最高境界，這遵循了中國儒家思想文化的發展，也是中國傳統文化的凝聚和融合。這種思想在中國傳統民居中具體表現在住宅空間的組織和劃分上，最具代表性的就是北方四合院，宅院中庭院和廳堂的組合空間就是依典型陰陽思想觀念為基點的。

從院子平面不僅可以看出整個院落由四周的房屋相圍合，形成了外實內虛的陰陽關係，而且，房屋的排列也遵照了一主一次的陰陽關係，如中軸線上的門屋和正堂與兩邊的廂房相配。此外，像福建的五鳳樓、南方合院的四合院的四水歸堂式等，都是這種傳統天人合一思想的縮影。