本書收錄了國學大師王國維在古典文學、美學、考古學、教育學等領域的40餘篇經典之作。在選編上,編者的態度嚴謹審慎,同時力求方便大眾讀者的閱讀,使得讀者對王國維先生其人其著可有一個概略和初步的認識。
◤文學小言
昔司馬遷推本漢武時學術之盛,以為利祿之途使然。余謂一切學問皆能以利祿勸,獨哲學與文學不然。何則?科學之事業皆直接間接以厚生利用為恉,故未有與政治及社會上之興味相剌謬者也。至一新世界觀與一新人生觀出,則往往與政治及社會上之興味不能相容。若哲學家而以政治及社會之興味為興味,而不顧真理之如何,則又決然非真正之哲學。此歐洲中世哲學之以辯護宗教為務者,所以蒙極大之恥辱,而叔本華所以痛斥德意志大學之哲學者也。文學亦然,的文學,決非文學也。
◤教育小言
學部之職,各國所謂伴食大臣也。今朝廷立學部,而以親賢之樞臣領之,上之視學部如是其重也,學部之足以有為,如是其易也。學部立二月矣,而不聞發一號施一令,部臣之於學事如是其慎也。處甚重之地,乘易為之勢,而又臨之以謹慎,其有所為也,則世之所以頌禱學部者,當如何?其無所為也,則世之責備之者,又當如何矣?
◤論教育之宗旨
教育之宗旨何在?在使人為完全之人物而已。何謂完全之人物?謂人之能力無不發達且調和是也。人之能力分為內外二者:一曰身體之能力,一曰精神之能力。發達其身體而萎縮其精神,或發達其精神而罷敝其身體,皆非所謂完全者也。完全之人物,精神與身體必不可不為調和之發達。而精神之中又分為三部:知力、感情及意志是也。對此三者而有真美善之理想:「真」者知力之理想,「美」者感情之理想,「善」者意志之理想也。完全之人物不可不備真美善之三德,欲達此理想,於是教育之事起。教育之事亦分為三部:智育、德育(即意育)、美育(即情育)是也。如佛教之一派,及希臘羅馬之斯多噶派,抑壓人之感情而使其能力專發達於意志之方面;又如近世斯賓塞爾之專重智育,雖非不切中一時之利弊,皆非完全之教育也。完全之教育,不可不備此三者,今試言其大略。