方會，俗性冷，生於北宋(公元九九二年)。先世皆以儒為業，方會小時聰明機警，但不喜讀書，入學二、三年中，因聰明、貪玩、耍賴不讀書而聞名於塾中。後曾從事稅務工作，二十歲時，到筠州九峰山投師出家。 為了學道，他告別九峰山的諸山長老，追隨石霜楚圓禪師乃至成為臨濟下八世宗師，他並不囿於臨濟宗的舊制，吸收雲門宗某些風格，形成靈活自然的禪法體系，後世稱其法派為「楊歧派」或「楊歧宗」，為禪宗五家七宗之一。
