「本書是第一本中文版，說不定也將是唯一的版本。」

　　「……我主張我們不要再把『中國』當成是始於西元前二二一年、終於一九一一年的大一統帝國；我主張我們不要再把『中國』當成隨著一個又一個世紀、一個又一個朝代複製貼上再生的政權，好像船過水無痕一樣。」——卜正民，〈臺灣版序〉

　　「卜正民教授以他淵博的學識、辛勤梳爬各國史料的功力以及對圖像資料的解讀，述說著一個個精彩的天方夜譚般的故事，為我們編織出一個光彩斑斕的大國與世界的嶄新圖像。」——李孝悌（國立中央大學歷史所講座教授）

　　繪於1280年的〈元世祖出獵圖〉，這幅畫蘊含著忽必烈希望世人如何觀看他的涵義，不同於以往正襟危坐、死氣沉沉的中國皇帝畫像，忽必烈特地請人畫了他在打獵的肖像，呈現出他威風的英姿和旺盛的統治企圖心，而「大國」（great state）觀亦自此成形，並深植中國。

　　過去八百年來，中國與外界的關係紛亂不斷。這段歷史始於忽必烈建立大元國，派出麾下蒙古大軍征服中國，將中國與整個世界鎖在一起，改變了整個亞洲的權力與服從規則。正如卜正民所強調，十三世紀蒙古占領中國一事，不僅徹底打亂中國的體質，其影響可說至今仍然能感受到。而擾動的關鍵，就在於蒙古人改變了中國人設想國家權力的方式。中國由此搖身一變，化為馬可．波羅在遊記中描繪的全球大國。中國的疆域大致在元朝立朝時確立，儘管此後朝代依然遞嬗，但中國仍繼承前朝掠奪之疆域至今日，並對「失土」虎視眈眈。

　　卜正民以忽必烈的肖像畫、伊兒汗國的青王妃、瘟疫、朝鮮馬商、海盜、傳教士、喇嘛乃至通敵者等十三個切入點，捕捉橫跨七個世紀的十三個瞬間，重新建構出元到民國的大國圖像，以及中國與世界之間的歷史互動。這是一段前所未聞的中國歷史，也是一部以中國為軸心的世界史。

媒體讚譽

　　卜正民⋯⋯對資料的掌握令人欽佩，而他不時表達對於中國歷史常見誤解和晚近中國外交政策的批評時，最是出色。──沈艾娣（Henrietta Harrison），牛津大學教授

　　卜正民提出了一個優雅而令人信服的論點，解釋為什麼我們應該關注中國人心態中世界主義的那一面。──芮納．米德（Rana Mitter），牛津大學教授

　　用別出心裁的手法，窺探一個飽受誤解的國家。──《科克斯書評》（Kirkus Reviews）

　　閱讀這一本重要而獨特的書令人非常愉悅，它以一種非正式、時常閒談但始終學術的風格，涵蓋了近千年的中國歷史。──《泰晤士高等教育報》（Times Higher Education）

　　卜正民在書中展現了扎實的學術基礎，又巧妙地使用各種地圖⋯⋯以此說明他對中國自古代以來與世界事務交織的描述，這些描述沒有爭議；但也說明了他對當今中國國家真正起源之觀點，這個觀點卻顛覆傳統。──倫敦書評（London Review of Books）

　　歷史的跫音之所以在每一個國家裡，每一種文化中迴盪，泰半是因為天註定的人類本能，讓他們以特定方式回應類似的境遇。但卜正民在這本絕佳的新作裡主張，如果場景是在中國，除了適才提到的人類天性，還有另一個至關重要的層面影響了歷史的共鳴。本書之所以能夠服人，多少是因為卜正民表達論點時分寸拿捏得很好。他雖然沒有高聲疾呼，沒有主張「中國當前採取的行動從歷史中便可見一斑」，但有心的讀者想必不會漏掉古今之間的雷同處。──《金融時報》（Financial Times）

　　一段令人目眩神迷、雀躍莫名的旅程……。理解今日世界的關鍵，在於理解中國如何看待自己，以及中國如何為其行動提供理據。這本書為今日，也為所有人的未來提供了無法忽視的教訓。──《新政治家》（New Statesman）