新中國成立後,尤其20世紀80年代以來,隨著人類活動對自然生態幹擾的不斷增強,北京上游水源涵養區濕地萎縮,井泉於涸;另外,北京地區城市用水日益增加,地下水埋深不斷加深,嚴重缺水一直影響著北京城市發展和居民生活質量的提高,已引起廣泛關注。
《古今北京水資源考察》基於這一背景展開調查和研究,認為在南水北調實現滿足供水北京、天津各十億立方米的情況下,仍需要從全域出發,打破行政區劃人為分割完整流域的現實,建立流域生態補償制度,實現上游水資源補給區的生態環境治理和上下游水資源整合調度,以保障北京、天津供水安全與水資源可持續利用。