本書是作者1928年底為探望在酒泉經商病重的父親而一路西行中經歷、見聞的記錄,此次行程至1930年初結束,前後歷時一年零兩個月。 全書大致以所至區域分篇章,每章先逐日記旅程經見,其次對該區域之社會狀況加以概述及評論,最後則提出本人建設性意見。所提主張,雖有幼稚、偏頗乃至謬誤之處,但總體看,仍不失為一部較好的西北記行之作。書中關於沿途人民物質生活、精神生活之種種疾苦,各地政治之腐敗,官、兵、匪、旱以及鴉片、濫稅、苛捐之危害,頗多揭露,為世人保存了一份難得的黑暗世界留影。書中對當時惡吏、弊政多所指陳,切中時弊,而憤激之情每見筆端,正義之感時有流露,顯示出作者的社會良知。此外,書中關於山川景物、民俗風情、涉險履奇等情景的記述,令人感同身受,增廣見聞。