本書通過對清同治、光緒兩朝地方督撫群體結構和人事嬗遞狀況之梳理，著重分析了同光督撫的特性及其對晚清政局的影響。在鎮壓太平天國運動的後期和鎮壓撚軍起義的過程中，以曾國藩、李鴻章等為首的湘淮集團趁勢崛起，而清廷通過“扶淮抑湘”到“湘淮互制”，確立了“湘淮分立”的調控路徑。雙方博弈的結果，最終導致湘淮集團由同治元年（1862）的全盛時期進入光緒二十六年（1900）全面衰落的態勢，地方實力集團呈現出從湘淮集團向北洋集團轉換（1862～1900）的政治格局。
