本書是黑格爾在耶拿大學作為編外講師時撰寫的手稿,是黑格爾力圖擺脫謝林哲學影響,進行獨立的哲學體系建構的最早嘗試,對其後的三大《耶拿體系綱要》的創作奠定了基礎。它包含了《精神現象學》思想的重要萌芽,並對《法哲學原理》中的“倫理性”概念的體系化建構產生深遠的影響,是從歷史發生學視角考察黑格爾法哲學的基本文獻,是理解早期黑格爾哲學思想的必讀文本。本書被西方學界高度關注,盧卡奇、瑪律庫塞、狄爾泰、哈貝馬斯、霍耐特等西方著名學者對其均有深入的研究,並將它作為建構自己哲學體系的重要文獻依據。
本書分為三部分,按照“自然倫理”“否定倫理”“絕對倫理”形成嚴密的邏輯論證框架,與《法哲學原理》的“抽象法”“道德”“倫理”的三分法有很強的思想關聯性,其“否定倫理”被學界視為是最具創造性和革命性的,它很好地實現了從“自然倫理”向“絕對倫理”的過渡。