本書是利科先前著作《活的隱喻》的繼續發展。利科比較了奥古斯丁《懺悔錄》中的心理時間概念和亞裡斯多德《物理學》中的物理時間或宇宙時間概念,並分析兩種對立時間觀的內在疑難。為瞭解決這種疑難,利科嘗試利用亞裡斯多德《詩學》中的“情節”概念把時間與敘事結合起來。由此,利科結合現象學、歷史編纂學和虛構的敘事理論建立起自己的敘事理論。通過把時間性與敘事性聯繫起來的創造性工作,利科為我們理解時間的本質和主體的自我理解提供了新的可能。