本書中的清初指順治元年(1644)至康熙二十二年(1683)。這段時間小說創作繁榮並獨具特徵,小說刊刻近兩百部,是現存明代小說數量的總和;小說形式也多種多樣,白話、文言小說都很興盛。本書綜述清初小說的創作概況和文化生態,並以清初小說創作中的故國情結為切入點,通過對小說家代表丁耀亢、陳忱、李漁、煙水散人及小說流派代表才子佳人小說、時事小說的個案分析,點面結合來探究清初小說創作以及易代之際的士人心態。