這本書用一個全新的框架來講述美國邊疆史,作者強調了正式和非正式制度的產生,是促進合作和化解衝突的關鍵。 終馴服西部的,是普通人之間的日常交往孵化出的法律制度,而非西部片描繪的英雄與壞人的對峙。作者指出,隨著資源變得越來越有價值,產權的確立將相對變得越來越經濟,此時資源的所有權會發生演化。抽象的理論,在印第安人、毛皮販子、獵人、牛仔、地主和礦工色彩斑斕的歷史中,被作者娓娓道來。