世界各地的人們

巴比倫女祭司、中國絲綢商人、墨西哥戰士，全世界所有最先建立偉大社會的各種不同種族的人，最初都是來自同一起源：非洲。古生物學家和考古學家匯集來自岩石及骨骸化石的線索，對於人類歷史已有普遍共識：直立人（Homo erectus）是在大約180萬年前，在非洲從其他更原始的人類祖先演化而來；現代的智人（Homo sapiens）則是在大約20萬年前，從直立人祖先演化而來，最後取代了所有更古老的人族物種。

人口成長使競爭變得更激烈，加上製作複雜工具、狩獵大型獵物、及建立永久住所等能力，可能促使智人在距今約7萬年前，從非洲向中東展開第一波的遷徙潮。人們以這裡為起點進入中亞，並繼續前進。人類湧入東南亞的時間點，也大約在7萬年前，隨著冰河時期的降溫，使地表及水流冰封於龐大的冰川之中，海平面下降至少100公尺，各大陸之間的陸橋露出了水面。

人類利用這些新的路線，再度踏上遷徙之路，並在現今的印尼及新幾內亞群島上，建立了許多聚落。大約5萬年前，一些群體還從新幾內亞跨越到澳洲。智人也在約4萬年前開始抵達歐洲，他們在歐洲開枝散葉，並與近親尼安德塔人（Neanderthals）混種。

介於西伯利亞與阿拉斯加之間的臨時陸橋，使人類得以在大約1萬6000年前進入美洲，人類通過美洲遷移的時間點目前仍是人類學領域的爭論課題，但是最早的美國居民顯然是在遷移而來的人類，他們追獵大型獵物，1000年之內就在北美洲東部定居，並迅速向南遷移到太平洋海岸，大約在1萬4000年前，抵達南美洲的最南端。

這些早期的探險家必定勇敢無比，除了徒步穿越苔原和山脈，還搭乘獨木舟航行過海。玻里尼西亞的航海家在太平洋上航越數千公里，最遠還到達距離智利海岸3200公里遠的偏遠島嶼復活節島（左頁）。

冰河時期不但幫開啟了通往新大陸之門，使人類得以棲居，也創造了新的環境，促使人類文化的演化。冰河時期的人類經常捕獵猛瑪象及其他大型獵物，這需要密切合作並加強社會關係。以武器、工具或食物做為死者陪葬的做法，也變得普遍，這顯示人們相信某種形式的來世。

在大約1萬2000年前冰河時期結束時，氣候變得較為溫暖，有利於人類從狩獵採集生活過渡到農業。新石器時代聚居在城鎮裡的人類學會了種植作物、馴養動物及建造城市。世界各地許多河川流域及港口周圍紛紛出現特化的文化，於是，古代文明在美索不達米亞、埃及、中國、地中海、大洋洲等地一一誕生。