近代中國藝術史之多姿多彩，令人目不暇接。本集分“紅氈遺韻”、“劇種淵源”、“丹表絮語”、“銀海浪花”、“民間藝文”等欄，力圖捕捉與再現中國藝壇各界人物開闢草萊的艱辛，拓展新域的困頓。
戲曲舞台名角輩出，梅蘭芳、蓋叫天、馬連良、常香玉、陳素真、劉寶全、白雲鵬、花筱寶等天才藝人的風貌，在這裏有傳的剪影。
有關畫壇的篇什內容繁富，從辛亥志士潘達微，乃至齊白石、徐悲鴻、張大千、黃賓虹、浦心畬、王一亭、劉海栗、豐子愷、張書旂等大師級丹青妙手，都有鮮活的描摹。
水銀燈下的影壇愈加繽紛，中國影業邁步伊始的艱辛步履，如張石川、鄭正秋、黎民偉等先行者的創業劬勞，以及中國第一代影星胡蝶、毛劍佩、阮玲玉等的獻身精神，都有如實的狀繪。