一齣齣活劇在中國近代舞臺上演出，壯懷激烈的正劇，哀婉欲紹的悲劇，俊不禁的喜劇，群醜跳樑的鬧劇等等，生旦末丑，諸色人等，在歷史這一鐵面判官面前，無不忠奸立辨，奸媸各別。本集有“前朝名士”、“民國聞人”、“學人鱗爪”、“草野俊彥”等欄。
政壇上是非有時撲朔迷離，然而有功於家國者，人們不會忘記：舉賢薦能的丁寶楨，振興實業的張之洞，“四個第一”的伍廷芳，抗戰有功的宋哲元，關懷桑梓的張鈁，晚節可風的吳佩孚……。
學界中相輕積習難改，然而獻身學術、造福社會者，永遠贏得人們的尊敬：為命奔走呼號的章太炎，數十年如一日戮力於文化事業的王雲五，在敵寇淫威下保持民族氣節的張元濟，“我以我血薦軒轅”的魯迅，新文化運動的驍將胡適，以及馬君武、詹天知、張競生、馬一浮、劉半農……。
此外，其他領域的俊彥亦紛至沓出。