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經歷七場毀滅性的全球大浩劫，幾乎摧毀殆盡的人類文明正待重建。數十年來，聯合聯邦政府從各殖民區挑選最優秀的畢業生，強制他們參加一年一度的「試煉」──這是唯一獲得大學教育、進入權力中樞的機會。
十六歲少女西亞幸運獲選。五湖區相隔十年才有學生中選的榮耀，讓她迫不及待地想證明自己的能力，渴望卻在一夕之間化為憂慎、恐懼。
「我們這一屆試煉花了四週，但我沒有任何印象。為了保密，所有試煉期間的記憶都被抹除了，只剩下縈繞不去的夢境。而我的夢中出現的……」
──是尖叫，血泊，死亡。
「西亞，不要相信任何人。」臨別前，父親低聲說道。
拒絕參加試煉視同叛國，未通過試煉的考生下場無人知曉。
為了通過試煉、為了生存，每位試煉者都必須付出代價。有人放棄尊嚴苟且偷生，有人不擇手段傷害他人，西亞必須犧牲的是什麼？
信任、友誼、人性、愛情……在生死存亡之際，又該如何權衡孰重孰輕？