一些感人至深、關於受辱而要求道歉的故事……

‧死亡列車：為被納粹屠殺的父母而控告法國國鐵的老先生—第3章

‧孩提被神父性侵而要求與神父對話的男人—第3章

‧美國印第安人事務局向美國原住民的道歉—第4章

‧越戰傷痕：遲到二十四年的道歉—第9章

‧宗教和解：教宗為傷害猶太人的歷史道歉—第9章

‧殺害猶太人的德國右翼份子的悔罪—第11章

‧心靈勇者：二戰英國戰俘與日本情報官的心靈救贖—第11章

這是一個關於道歉的真實故事……

越戰期間，普拉莫是一名戰鬥直升機飛行員，在一次轟炸任務中，普拉莫用燒夷彈與炸彈摧毀了一整座越南村莊。隔天報紙刊出一張後來舉世聞名的照片──年僅九歲的小女孩金福被火焚身、全身赤裸，張大著嘴巴，驚駭莫名地逃離遭烈火吞噬的家園……幾年後，普拉莫盯著照片，看見了被燒夷彈燒光了衣服的小女孩，知道那是自己的傑作，他頓時心裡難受得像是膝蓋遭到了重擊。

戰後數十年間，約翰•普拉莫酗酒成性，經歷了兩段失敗的婚姻，飽受折磨。他最終辭去了國防承包商的工作，轉而成為神職人員。可是儘管投身宗教的志業，他仍對那張深印在腦海中的照片耿耿於懷，一想起它就覺得心痛，甚至夢見那張照片，還聽見受害者的尖叫聲。普拉莫心想，如果小女孩能凝望他的雙眸深處，她會明白他為了自己對她造成的傷害，感到多麼的痛苦與無比的悔恨。

事發經過二十四年後，普拉莫終於與金福在華盛頓的越戰紀念碑相見，普拉莫不斷地向她說：「對不起，真的很對不起……」而她輕拍普拉莫的背，告訴他：「沒關係，我原諒你，原諒你了。」他們那天陪伴彼此，度過了兩個小時。「自從那天見過金福，我再也沒在睡夢中聽見任何聲音，再也沒有尖叫聲，一切復歸寧靜。」

道歉為何日益重要？

●網路、手機、社群媒體的普及，把這個星球上的人群都緊密地連結在一起了，許多冒犯或羞辱他人的想法與態度，更容易曝露在世人面前引發眾怒、破壞關係，甚至導致戰爭。成功的道歉可以挽回尊嚴、化解仇恨，進而和解。

●在民主制度愈發成熟的國家，另一個重要的社會發展，便是對道德與正義的關注與日俱增。如此一來，道歉便成為對承認歷史不公義的罪過、並負起責任的一種積極作為，也是鞏固國家政治穩定與力量而非恥辱的標誌。

●新的權力平衡在群體、國家之間轉移，原本勢單力薄的群體向先前貶低他們價值的人要求道歉。此舉打破了「上對下」的權威體制，因為在這種體制裡，沒有人會為了任何理由向他人道歉、規矩不能變通，領導人物也要別人相信他們永遠是對的。

●隨著女性崛起成為領導者，在社會上的權力與影響力提升，她們將引導社會採取跟男性截然不同的觀點來看待道歉的過程，而且相較於男性，也更擅於藉由道歉來處理不滿的情緒，增進團體的凝聚力，以及促進衝突的緩解。

道歉與接受道歉，是種意義深遠的人類互動行為

就像化解衝突對於家人、朋友、組織成員的重要性一樣，更大的群體之間因為領土、財富、種族、民族，以及宗教差異所產生的衝突，需要深刻的道歉才能解決。當個人、群體或是國家蒙羞的時候，是沒辦法和別人建立有來有往的平等關係；要是有些國家或群體有能力引發大規模的破壞，那麼羞辱所帶來的影響，就更不可小覷了。人們因為遭受羞辱而怒火中燒的時候，一心想的都是報復，除非對手不再逼迫他們失去人性，還有當他們的尊嚴得以恢復的時候，才有可能用另一種眼光來看待這個世界。

這些蒙羞的人，在當今世上多不勝數：那些為了重拾群體或國家榮耀而捨命的恐怖分子、伊拉克人、巴勒斯坦人與以色列人，還有各國都有的、那些身心匱乏的人……以上這些群體和國家，都經歷了長期的壓制和羞辱，可是在這個被網路、手機、大眾媒體緊密連結的地球村，屈辱感更是有增無減，因為那些別人擁有、他們卻喪失的東西，現在都能透過傳播媒體看得一清二楚了。處在屈辱感的心理狀態，會使一個人或國家透過恐懼和憤怒的眼光來詮釋外面的世界，這可能會削弱了他們的判斷力，也削弱了他們承認過失並加以改正的能力。

沒有善加化解屈辱感就會引發怨恨，甚至導致家人相殘與國家對戰。就此而言，成功的道歉能化解屈辱、恢復尊嚴、修復關係，讓人從滿懷罪惡感的心靈桎梏中解脫。昌盛繁榮的民主國家也應該要放下自負，謙卑地去協助處境艱難的國家和群體恢復尊嚴。唯有如此，這些國家和群體才有可能進行道歉與和解的對話。