在架構一個治理眾人、本身又由人來管理的政府時，最大的困難在於：
你首先得使政府有能力控制被治理者；然後你又得強迫這個政府能控制它自己。
──詹姆斯．麥迪遜，《聯邦論》

生活在二十一世紀的人民對一個理想國家的想像是：政治要民主、經濟要成長、社會要安全、教育要普及、階級要平等、族群要和諧，以及等等、等等。這使得民選政府演變成不斷膨脹以因應日益繁複的日常運作，也使得政治人物演變成不斷開支票以便下次還能勝選，結果就演變成政府越來越大、赤字越來越高、效率越來越差、人民越來越不滿。
為了說明現代國家有必要進行第四次的革命，本書帶領讀者回溯前三．五次的革命歷史：第一次是為了維持法律與秩序所誕生的民族國家；第二次是讓個人免於專制壓迫的自由主義國家；第三次是提供給每個公民最低生活保障的福利國家；第三次半則是為了讓過於膨脹的現代政府減肥但結果卻失敗的新自由主義國家。
兩位出身《經濟學人》的作者毫不避諱他們支持「小而美政府」的古典自由主義（Liberalism）意識型態，但他們絕非支持自由至上主義（Liberitarianism）。他們雖然主張政府要減肥、要有效率，但他們也認為所得稅制不應繼續優惠富人，公共補助應花在真正需要的人身上，大企業與政府單位長期勾結的權貴資本主義應予摒棄。
書中討論了曾經廣受推崇的加州模式：大量公共補助的典範，如今卻面臨破產的困境；書中也討論了新加坡如何透過菁英統治成為亞洲最讓人羨慕的政府管理模式，而中國模式正在急起直追。然而，兩位作者並沒有唱衰西方式的政府體制，毋寧是透過亞洲選擇了威權體制來提醒西方人：如果我們再不推動第四次革命，那麼利維坦很可能不再是我們的僕人，而是變成我們的主人了。