假設演化後的能力都有助於繁衍後代，那麼為何「憂鬱」這種擾人的情緒會留下來呢？
一心想成為歷史學家的強納森・羅騰伯格，在念博士班那一年，遭受憂鬱侵擾，連出門買東西都無法集中注意力。為了認識這個疾病、找回人生，強納森進入史丹佛大學心理系，最後成為憂鬱症研究學者。
就心理功能上來看，憂鬱心情對人的生存幫助有二：第一是停止錯誤嘗試，讓當事人休養生息；其次是串連人際網絡，讓親族好友前來安慰當事人。不過，有助於生存的低落情緒怎麼會變成病呢？第一，過去只有天災野獸，威脅很明顯，所以人的憂鬱很單純。但隨著社會結構、文化、科技變得複雜，不確定的訊息變多，人感覺威脅變多，於是更容易不安。其次，人會透過語言文字反芻思考，過度揣測憂鬱原因或是產生罪惡感，強化惡劣心情。最後是現代文化對快樂的設定值太高、太單一，但不是人人都適合。
羅騰伯格強調，過去我們都把憂鬱症當成一種待修正的「缺陷」，不只使它汙名化，也讓我們以為只要移除症狀就算康復。其實，在專業的協助下，透過「傾聽憂鬱」，也有助於了解自己的人生困境。更重要的是，在即將痊癒的後憂鬱期，找出人生目的，再次成長，才能走向穩定的康復之路。