余英時先生不喜著墨於應酬式的文字，寫序必細讀全稿，力求把握住作者的整體意向
或就原著旨趣加以引伸發揮，或從不同角度闡述自我心得
無論從什麼方向下筆，都堅守一個原則：序文必須環繞著原作的主題發言
《余英時序文集》收錄余英時先生為他人著作之書序，言為心聲，序可明志，從中亦可見余先生對學術、人文關懷之所在。全書依其性質分為五輯，從著眼近代中國歷史與重要人物（如胡適、汪精衛、陳克文等）、師友論述（如錢穆、李遠哲、吳文津等），到關聯中共近代史（如文化大革命、魏京生、劉曉波等）、西方學術譯著，並蒐羅余先生未於台灣刊行著作之自序，更有未出版《余協中、尤亞賢文集》的卷頭語，以誌余先生著述流傳之紀錄。