歷來對孔子所謂「五十而知天命」一句，言人人殊，難有共識。本書透過歷史的與哲學的雙重取向，釐清周初以降，迄至春秋時代，「天命」概念的發展，同時對照孔子個人的生命史，尤其是五十歲前後的轉捩過程，以期重現孔子心目中「天命」的義蘊。
從孔子一生行止的大關節來看，「五十而知天命」的話語脈絡無疑是針對孔子五十左右的「政治的轉向」而言。在這個「政治的轉向」之後，孔子便義無反顧、剛毅而果決地踏上一趟「知其不可而為之」、「行義以達其道」的踐命之旅。
從孔子一生行止的大關節來看，「五十而知天命」的話語脈絡無疑是針對孔子五十左右的「政治的轉向」而言。在這個「政治的轉向」之後，孔子便義無反顧、剛毅而果決地踏上一趟「知其不可而為之」、「行義以達其道」的踐命之旅。