中國先秦哲學思想史專著。本書原是胡適留學美國哥倫比亞大學時的博士論文《中國古代哲學方法之進化史》，一九一七年他根據此編成在北大教授「中國哲學史」的講義。全書共十二篇。一九一八年七月，經過整理，蔡元培作序，由上海商務印書館出版。轟動一時，不到兩個月就再版。
哲學是什麼？胡適下了一個定義：「凡研究人生切要的問題，從根本上著想，要尋一個根本的解決，這種學問叫做哲學。」例如人生在世應該如何行？然哲學史又是什麼？是把種種哲學問題、研究法和解決方法都依照年代的先後和學派的系統，一一記敘下來，目的是讓學者知道古今思想沿革變遷，還要尋出這沿革變遷的原因，並且讓學者知道各家學說的價值。
本書在中國哲學史上，甚至是在各種專史和通史的研究方面，都堪稱為一部具有深刻意義的書。蔡元培給予此書很高的評價，指出它有四種特長：第一，證明的方法。第二，扼要的手段。第三，平等的眼光。第四，系統的方法。將三千年來一半斷爛，一半龐雜的哲學界，理出一個頭緒來。
