老子在中國思想史／中國哲學史中佔有不可泯滅的地位，作為戰國時期百家爭鳴的精粹，老子五千言道德經微言大義，老子用「道」（形而上的實在）來論述宇宙萬物的演變，提出「道生一，一生二，二生三，三生萬物（四二章）」與「天下萬物生於有，有生於無（四十章）」等觀點。主張「道」是天地萬物的本源，無形、無敵、無所不在，亦稱之為「無」、「虛無」。「有無相生，難易相成。」（二章）強調「致虛極，守靜篤」（一六章），進而知常、知足、不爭、無為以落實「生而不有，為而不恃，長而不宰」的「玄德」（一十章）。儒、道二家思想有其相通、互補處，亟待吾人深刻體認，擇善力行。
本書老子全文以四部備要子部華亭張氏本、文淵閣四庫全書老子抄本為依據，參酌帛書老子乙本，審慎處理。至其篇次、章次，悉從四部備要張氏本，未作更動。本書旨在簡述老子生平與思想大要、古今注釋、研究等概況。注釋部分，凡有所徵引必敘明出處。直譯以符合信、達、雅之原則，盡心處理。書末附錄楚簡老子、帛書老子甲、乙本與今本老子對照表，可供閱者瞭解老子其成書過程。
