黃老思想源起於戰國時期的黃帝傳說，其後吸收各家學說，踵事增華，形成政治色彩濃厚的哲學思想，進而體現為實際政術。長沙馬王堆黃老帛書的出土，明白顯示了它的內容充滿道、法與唯物色彩，由天道以論治道，以「氣」釋「道」，以「刑名」釋「無為」，明法尊君，轉化《老子》的雌柔哲學為靜因的君術，兼採儒、墨之說，也論形、神修養問題。在戰國諸子中，《管子》〈內業〉、〈白心〉、〈心術上、下〉等篇，和有名的道、法家申不害、（田駢）、慎到、韓非等人的學說中，也明顯呈現著這些論題，和司馬談所說黃老「道家」的思想特質相當吻合。
