作者強調中國古代文明演進的一大特色是文明發展的連續性。雖然夏、商、周的文化模式有所差別，但三代以來也發展著一種連續性的傳承。這種傳承已黃河中下游文化為總體背景，在歷史進程中經由王朝對周邊方國的統合增強而逐漸形成，更演繹成為中國文化的基本人格，而儒家文化也是正式經歷這樣一個漫長的文化理性化的過程而產生的。孔子和早期儒家思想中所發展的內容，不是與三代文化及其發展方向對抗、斷裂而產生的，而是與三代文化及其走向有著一脈相成的連結關係。
