道學在北宋儒學復興運動中，原本只是一個旁支，到了南宋卻逐漸發展成主流；而道學一詞的內涵，在程朱學術被欽定為「正統」後，也由原先較寬闊的理解，變成專指程朱學術的狹義用法，使得同時代其他道學人物的貢獻被後人所忽略。本書雖題為《朱熹的思維世界》，事實上是一部南宋道學史，書中有別於傳統的論述，為此領域提供一個長期欠缺的獨立新觀點。
全書將南宋的道學發展分成四個時期，並將朱熹置於其中的歷史脈絡中，一方面探討朱熹與當時學者的論學過程與思想交流，考察其如何逐步建構自己的思想體系，最後甚至突破政治的禁錮，取得道學權威的地位。一方面則析論當時的歷史背景與政治氛圍，並闡述各時期道學代表人物的思想與對道學的貢獻，呈現道學在發展過程中的多樣性與開放性，讓世人一窺道學在定於一尊前較完整的風貌。
全書將南宋的道學發展分成四個時期，並將朱熹置於其中的歷史脈絡中，一方面探討朱熹與當時學者的論學過程與思想交流，考察其如何逐步建構自己的思想體系，最後甚至突破政治的禁錮，取得道學權威的地位。一方面則析論當時的歷史背景與政治氛圍，並闡述各時期道學代表人物的思想與對道學的貢獻，呈現道學在發展過程中的多樣性與開放性，讓世人一窺道學在定於一尊前較完整的風貌。