「文返樸而厚質」一詞，係王船山本人所言，取自其《周易內傳》解釋〈益卦．卦辭〉之語，此語甚能表現他為儒學別開生面的特色。本書將王船山文本中已經隱涵而未明顯展示的理論，透過作者的詮釋，重新建構其「系統性」。
「船山學」有別於其他儒者之學的地方，莫過於他認為人心的活動發自人性，而心的活動結果，又會返而渾凝於性，因此可日益增富人性的固有知能。因心之日益新知，而增厚其質的人性，乃更以生心。如此，心、性不斷相生相成，人性之德乃得以充周流行、昭明彰顯於兩間。在此心、性相成的過程中，人的活動同時也就會摶造自然的天地，使之成為人文化成的美善世界。
