本書認為，被中國政治領袖和知識分子當作民族活力的「五四」運動，在紛呈記憶和緬懷的支配下，其敢蒙的歷史圖景是模糊不清的，尤其在八九年「五四」七十周年的紀念當中，中國知識分子關於敢蒙的 反思，呈現在巨大複雜的政治背景下，種種從現實出發不斷地與歷史的對話，顯現出來的是一場五四話語與意識形態衝突。
全書分七章，在韋伯(Max Weber)、席爾斯(Edward shils)和布狄厄(Pierre Bourdieu)等的理論架構下，作者對當代中國編史學一一關於啟蒙與救亡、傳統與反傳統、激進與保守，正統與異端、本質主義和整體主義等等，作出細緻的爬梳與尖銳的分析和批評。作者在展示這歷史學意識形態化過程的同時，又描繪出我們民族最新的集體記憶。