本書首次出版於1912年，內容包括對笛卡爾、貝克萊、休謨、康德和其他主要哲學家的作品的簡要概括。
羅素將自己基本性的哲學觀點放進這本書中，全面地闡述了他對許多哲學問題的論點，可以代表他早期哲學思想概括性的總結。
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羅素認為，哲學的學習和價值並不在於對所提出的哲學問題之確定的解答，而是透過這些問題擴充我們對各種可能性的概念，進而來豐富我們心靈方面的想像力。由此可見，羅素認為哲學最大、最後的目的是在使我們的心靈變得更偉大。這就是他對本書所作的結論。(節錄自本書導讀)
