自啟蒙以來，西方政治思想家追求的基本政治價值有二：即自由和平等，如霍布斯、洛克和J．S．密爾等，但是他們所提出的宏偉理論卻只解決了自由的問題，並沒有解決平等問題。
而羅爾斯自1971年發表《正義論》以來，引起了哲學、經濟、法學和政治學界等各方面的廣泛回響，也受到了眾多批評，這是他始料未及的，但「正義」卻因此被視為當代政治哲學的主題，並認為正義是平等的體現；亦即透過了羅爾斯的正義理論，當代政治哲學的主題已由自由轉為平等。
在本書中，他試圖達到兩個目的：其一是對來自各方的批評給予回應；另一方面則是將《正義論》所闡述的正義觀念與《正義論》之後所發表的文章中所包含的主要理念，合併成一種統一的論述。因此，構成了本書的如下特點：
一、它是對正義理論的一種最新闡述。
二、它對《正義論》所受到的眾多批評給予了全面的回應。
三、它表達了羅爾斯正義理論的變化。
四、它是對羅爾斯正義理論的一種全面、系統、簡略的統一闡述，亦即對《正義論》及其後來發表的所有著述進行了深思熟慮的反思平衡之後，本書代表了羅爾斯對正義理論現在所持的觀點，而且可能也是最終的觀點。