卡桑德拉是希臘神話中特洛伊城的公主，阿波羅曾賜予她預言能力。但她後來拋棄了阿波羅，於是阿波羅使她的預言永不被人採信。科學也同樣賦與了精神分析預言的能力。然而，精神分析後來也離棄了賦予它生命的學問，而且也不再被人採信……。
精神分析是二十世紀最重要的知識發展之一。它橫跨文學、精神醫學與學院心理學三個領域，更是唯一奮力了解人類內在世界經驗的科學。我們現在常用的語彙如壓抑、矛盾、潛意識、神經質、自我、欲力等，都是源自於佛洛伊德對人類潛意識動機的研究。
本書是第一本完整的精神分析發展史。約瑟夫‧史瓦茲描述在佛洛伊德之前處理心理疾病的方法，探索佛洛伊德思想演變的心路歷程，繼而說明分析團體的分歧與改變如何產生，以及精神分析大師榮格、阿德勒、沙利文、克萊因、佛洛姆等人參與這場劃時代運動的精采全程。透過此書，我們終能得知在過去一百年來，先驅者為了實際了解人類主體的內在經驗，所分別完成的貢獻。