精神分析學派是奧地利精神科醫生暨心理學家佛洛伊德在20世紀初創立的。佛洛伊德發現歇斯底里症（hysteria）的根源主要不是由於生理的原因，而是在於深刻內在的心理因素。他將自己的發現加以總結，形成了一種全新的心理學說，全面推廣到哲學、社會、宗教、文化領域，形成了一個龐大的心理思想體系。

但是佛洛伊德的思想體系有一個致命的缺點，即他的全部學說都貫穿著生物學觀點，否認人性的歷史性，否認社會、文化因素對人格發展的影響。在他之後的一些心理學家們不斷挑戰佛洛伊德的思想，日益強調社會文化因素的作用。1911年阿德勒就開始反對佛洛伊德的本能（instinct）學說，強調社會條件和人際關係對人格發展的影響，建立了精神分析的個體心理學。在美國興起的新精神分析學派，也強調社會文化的作用，其主要代表人物有霍妮和弗羅姆等人。

《一次讀懂心理――15部心理學大師經典》一書，精選《性學三論》、《夢的解析》、《理解人性》、《心靈、自我與社會》、《心理學原理》、《逃避自由》、《尋求靈魂的現代人》、《心理學的體系和理論》、《人猿的智慧》、《愛慾與文明》、《我們時代的神經症人格》、《存在心理學探索》、《童年與社會》、《科學與人類行為》、《社會學習論》，分別從性慾、社會、生活環境、文化傳統等方面，對人的病態心理、夢的形成、人性、自由、愛慾等方面進行了深入的心理分析。如何緩解精神壓力？如何消除社會競爭帶來的不良影響？如何避免病態人格？如何營造融洽的家庭氛圍、和諧的社會環境，健康地生活和成長，這是心理學界及現代社會必須面對的重要課題。