杜蘭這本文明概覽充分展現他的博學，字字珠璣。這位二十世紀最偉大的哲學史與思想史家帶領我們穿梭古今，認識十大思想、十大詩人，史上最重要的一百本好書，以及世界史最關鍵的十二個年代，猶如一個親切、老練而風趣的嚮導。他將世界上最重要的知識熔煉成一本精簡、有趣的小書，包含了人類文化遺產的精華與最偉大的人物。杜蘭一方面列舉他心目中最偉大的思想家與詩人，解釋為何推舉這些人物，同時也刺激讀者思考，有自己的見解。本書可謂人類文明之旅必備的路徑指南。本書被譽為「美國夢的靈魂」和「個人奮鬥的精神標本」再續多西方國家，該書成了人們必讀的首要人生叢書，且成為對人們的生活與命運產生巨大影響的人生教科書。
本書主要的目的，無疑是要激勵年輕人對正確的目標勉力以求──不畏辛勞艱苦，更不要在過程中否定自我──並且能依靠自己的努力，而非他人的協助或保護來過活；但我們卻也能在書中許多文學家、科學家、藝術家、發明家、教育家、博愛家、傳教士與殉教者的典範中，發現自助的最高精神也包括了幫助身邊的人們。
有些人批評本書，認為書中所舉的例子只是少數藉由自助而成功的人物，卻甚少關心那失敗的多數。「為什麼，」他們會說，「失敗不能像成功一樣擁有典範？」當然，我們沒有理由認為失敗不能擁有典型，只是這樣的典型讀來不僅使人頹喪，更無指引作用。然而，書中確實可看出失敗是真正勤奮者的成功之母，失敗會激發他們更加努力，發揮出最大能耐，帶領他朝向自我教化、自制，並增長他的知識與智慧。由此看來，透過堅毅而克服的失敗，才真正充滿了意義與教訓，我們在許多例證中都能夠發現這樣的真諦。
本書主要的目的，無疑是要激勵年輕人對正確的目標勉力以求──不畏辛勞艱苦，更不要在過程中否定自我──並且能依靠自己的努力，而非他人的協助或保護來過活；但我們卻也能在書中許多文學家、科學家、藝術家、發明家、教育家、博愛家、傳教士與殉教者的典範中，發現自助的最高精神也包括了幫助身邊的人們。
有些人批評本書，認為書中所舉的例子只是少數藉由自助而成功的人物，卻甚少關心那失敗的多數。「為什麼，」他們會說，「失敗不能像成功一樣擁有典範？」當然，我們沒有理由認為失敗不能擁有典型，只是這樣的典型讀來不僅使人頹喪，更無指引作用。然而，書中確實可看出失敗是真正勤奮者的成功之母，失敗會激發他們更加努力，發揮出最大能耐，帶領他朝向自我教化、自制，並增長他的知識與智慧。由此看來，透過堅毅而克服的失敗，才真正充滿了意義與教訓，我們在許多例證中都能夠發現這樣的真諦。