侯威有系統地整合了傳記文學與學術論述，透過一系列的個案研究來闡述他的理念。他特別著眼於以下幾位眾所皆知的天才：達爾文、喬治．艾略特、史蒂文生、勃朗蒂姊妹、法拉第和愛因斯坦，試圖從他們及同領域中表現傑出人士的早年生活事蹟中，發掘成就天才的祕訣。侯威在本書中不只是單純地敘述生動有趣的軼聞逸事，更深入探討天才早年生平中的各種事件對往後發展的重大影響，使得這些生平事蹟不再只是有趣的故事，而更能啟發我們對自我潛能的認識。
