本書是精神分析心理學創始人弗洛伊德,繼其鉅著《夢的解析》之後,以在表象上可見、可聞的詼諧與機智的發生,探討其不可見、不可聞的潛意識動機。全書分三部分,第一部分旨在引例分析,一個人的言談,是機智、詼諧或幽默,都有著特殊的語言技巧及目的。第二部分則是綜論快樂機制與詼諧的心理起因,以及作為社交過程的詼諧動機。第三部分論述詼諧與夢和潛意識的關係、詼諧與滑稽的種類;而這一切都涉及到了人的心理能量的貫注、發散與凝縮。為使讀者有更完整的認識,特於書後附上弗洛伊德的相關論文兩篇:〈精神分析中潛意識的註釋〉、〈論潛意識〉。